Pourquoi les huiles essentielles sont importantes pour votre corps ?

Si vous vous êtes déjà demandé : « Mais bon sang, c’est quoi les huiles essentielles, cette chose dont tout le monde parle ? » Alors permettez-moi de vous donner un bref aperçu et une introduction aux huiles essentielles pour les débutants.

Les huiles essentielles sont la version très concentrée des huiles naturelles issues des plantes.

De toute leur longue histoire les puissants composés végétaux que sont les huiles essentielles n’ont jamais été aussi tendance que maintenant. Les huiles essentielles sont utilisées depuis plus de mille ans pour guérir les blessures, réduire le stress et promouvoir le bien-être général.

Donnez-vous le temps d’apprendre à les connaître, elles et leurs pouvoirs, et vous serez bluffé de voir ce qu’elles sont à vous apporter !

Mais par où commencer ? Tous ces petits flacons disponibles sur le marché peuvent paraître bien intimidants quand on débute et que l’on distingue à peine la lavande de la mélisse.

Soyez rassuré, il n’y a aucune raison d’être intimidé par les huiles essentielles. Acquérir les bases de l’aromathérapie n’est pas aussi compliqué qu’il y paraît, et vous serez en très peu de temps capable d’adapter une huile à votre situation, et quand bien même vous auriez un doute, internet regorge d’antisèches sur les huiles essentielles !

La première étape est d’apprendre précisément ce qui constitue une huile essentielle (non, votre bouteille d’huile d’olive n’en fait pas partie de cette grande famille !)

LES HUILES ESSENTIELLES, UNE HISTOIRE QUI NE DATE PAS D’HIER

3500 avant J.-C., les Égyptiens furent apparemment les premiers à profiter de l’aromathérapie et des herbes et à les utiliser à des fins religieuses, cosmétiques et médicales.

En 377 avant J.-C., la sagesse de ce peuple mythique s’étendit aux anciens Grecs. Hippocrate, le médecin le plus connu de l’époque, aurait utilisé des huiles essentielles pour traiter ses patients.

C’est au Xe siècle, après la chute de l’Empire romain, que l’Empire arabe a suivi l’enseignement grec, romain, indien et chinois dans le domaine des huiles essentielles.

C’est à cette époque qu’Avicenne, médecin persan, perfectionne le processus de distillation des huiles essentielles.

Plus récemment le chimiste et parfumeur français René Maurice Gattefosse a appris à ses dépens que de petites quantités d’huiles essentielles pouvaient être absorbées par le corps et interagir avec, quand en 1910, il utilisa l’huile essentielle de lavande pour traiter une brûlure sur sa main.

Dans les années 1950, les huiles essentielles ont commencé à être utilisées en massothérapie, et deux décennies plus tard, l’utilisation des huiles essentielles est devenue un élément majeur des traitements de santé alternatifs et holistiques.

QU’EST-CE QU’UNE HUILE ESSENTIELLE ?

Contrairement à la croyance populaire, les huiles essentielles ne sont pas de « vraies huiles » (elles ne contiennent pas d’acides gras, ce qui constitue une « véritable » huile), ce sont des composés végétaux volatils fortement parfumés.

Ces « huiles » sont composées de centaines de composés à base de carbone et d’hydrogène appelés terpènes, qui ont tendance à s’évaporer lorsqu’ils sont exposés à l’air.

Les huiles essentielles sont aux plantes ce que le sang est à notre corps, elles sont responsables de sceller les coupes, de déclencher des réactions hormonales lorsque la plante est menacée et d’attirer les insectes pollinisateurs.

Fascinante nature.

Ces composés sont tellement essentiels à la santé des plantes que de nombreuses espèces ne survivraient pas sans eux.

Les huiles essentielles ne sont présentes que dans certaines parties de la plante (c’est ici que s’arrête la comparaison avec notre sang) que sont l’écorce, les gousses, les fleurs, les racines et les feuilles, pouvant varier d’une espèce à l’autre.

Chaque huile essentielle contient plus de 100 composants. Lorsque vous distillez du matériel végétal, ces huiles deviennent très concentrées et beaucoup plus puissantes. Par exemple, une seule goutte d’huile de menthe poivrée contient la même quantité de composés actifs que 28 tasses de thé à la menthe poivrée.

Le fait d’étudier les interactions des huiles essentielles avec les humains qui les utilisent est considéré comme la science de l’aromathérapie.

QU’EST-CE QUE L’AROMATHÉRAPIE ?

L’aromathérapie est définie au sens large comme l’étude des odeurs et de leurs impacts sur les personnes et l’environnement. Cette forme de guérison holistique est utilisée pour guérir l’esprit et le corps.

Alors que les humains pratiquent l’aromathérapie d’une manière ou d’une autre depuis plus de 6 000 ans, le domaine a connu un développement considérable au cours du siècle dernier.

L’aromathérapie ne s’est pas établie aux États-Unis avant les années 1980, mais peu de temps après, les huiles essentielles ont commencé à faire leur chemin dans les produits de bien-être comme les cosmétiques, les lotions et les bougies.

Depuis lors, le domaine s’est élargi en voyant émerger de nouveaux professionnels en la matière, comme les aromathérapeutes qui utilisent le pouvoir de l’aromathérapie pour promouvoir la guérison.

Alors que les anciens membres de la famille royale et les prêtres religieux apprécient depuis longtemps les pouvoirs puissants des huiles essentielles, ce n’est que récemment que les huiles essentielles ont pu être extraites des plantes d’une manière fiable et accessible à tous.

COMMENT LES HUILES ESSENTIELLES SONT-ELLES EXTRAITES ?

Moins de 1% de l’ensemble de la population des espèces végétales peut produire des huiles essentielles. Dans le règne végétal, il existe plus de 250 000 espèces végétales différentes.

De ce nombre, il y a environ 450 espèces de plantes qui produisent des huiles essentielles utilisables, bien que seulement 150 puissent être utilisées en aromathérapie thérapeutique.

Beaucoup d’autres sont utilisés dans la parfumerie et d’autres industries.

Extraire les huiles essentielles des plantes est un processus compliqué qui a entravé l’utilisation des huiles essentielles pendant des siècles.

Heureusement, il existe aujourd’hui trois méthodes standard pour extraire ces huiles et les proposer à « bas coût ».

Les bienfaits des huiles essentielles 

1. Distillation à la vapeur : elle consiste à suspendre les plantes fraîches au-dessus de l’eau bouillante afin que la vapeur qui en résulte tire leurs huiles essentielles. Un récipient bien placé capture ces huiles et les pousse à travers une cuve pour les refroidir afin qu’elles se condensent en eau et en huile. Ces deux composés ne se mélangeant pas, l’huile essentielle pure à 100% peut être séparée et mise en bouteille.
2. Expression : souvent utilisée pour les huiles essentielles d’agrumes et autres fruits à peau épaisse, ce processus presse mécaniquement les huiles essentielles de la peau, de la même manière que le pressage à froid fonctionne pour les huiles véritables comme l’huile d’olive.
3. Enfleurage : consiste à utiliser des graisses inodores qui sont solides à température ambiante pour capter les huiles essentielles végétales. Les pétales de fleurs fraîchement cueillies sont pressés dans des graisses animales ou végétales pendant plusieurs jours ou semaines jusqu’à ce que les graisses soient saturées d’huiles. Il faut souvent plusieurs cycles pour obtenir la concentration souhaitée d’huiles dans la graisse. Cette technique est à la fois coûteuse et exigeante en main d’œuvre, ainsi seules quelques huiles essentielles sont développées de cette façon aujourd’hui.